Trzeci, królewski etap Volta ao Algarve, z czterema podjazdami 3. kategorii, w tym ostatnim prowadzącym już do mety, musiał wprowadzić zmiany w klasyfikacji generalnej, a dla faworytów wyścigu, którzy do Portugalii przyjechali szukać formy, zwiastował zaciętą walkę o zwycięstwo.
Dzisiejszy, 180-kilometrowy wyścig rozpoczął się od kraksy, która dla trzech kolarzy okazała się fatalna w skutkach. Manuel Carsoso (Footon-Servetto) i Gert Steegmans (Radioshack) byli najbardziej poszkodowani i zostali odwiezieni do szpitala, natomiast Sandy Casar (FdJ) choć był nieco mniej poobijany, także wycofał się z wyścigu. Niedługo potem, jeszcze przed 10km, zaatakowało siedmiu kolarzy.
Portugalczycy - tym razem Nelson Oliveira (Xacobeo Galicia) i Bruno Saraiva (CC Loulé Quarteira) - którzy jak zwykle chcieli się pokazać, zaatakowali krótko po starcie, a dołączyli do nich Wouter Weylandt (Quick Step), Ted King (Cervélo TestTeam), Gonzalo Rabunal (Xacobeo Galicia), Thomas de Gendt (Topsport Mercator-Vlaanderen) i Pieter Ghyllebert (An Post Sean Kelly Team). Peleton, tradycyjnie już, odpuścił ucieczkę, a dzięki dobrej współpracy wspomniana siódemka zyskała sporą przewagę, jednak trudny teren, w którym przyszło im się ścigać sprawił, że z kolejnymi kilometrami i wzniesieniami, skład ucieczki malał.
W peletonie tempo nadawała grupa Astany, która w swoich szeregach miała Alberto Contadora, który zaliczany był do głównych faworytów wyścigu. Dzięki nim przewaga Nelsona Oliveiry, który po podjeździe pod Cavalos - na 137,4km - został na czele sam, drastycznie spadała, a ostatni podjazd – Alto do Malhao, na czele wyścigu rozpoczynali już faworyci, wraz ze swoimi pomocnikami.
Szczególnie aktywni byli Kazachowie, którzy już na początku podjazdu, liczącego ledwie 2,7km, lecz z nachyleniem sięgającym 10 %, zaatakowali. Do przodu wyskoczył David de la Fuente, za ktroym ruszył Contador i szybko ta dwójka zyskała przewagę nad rywalami. Za Hiszpanami ruszył Tiago Machado (Radioshack), jednak nie był w stanie nawiązać kontaktu z Contadorem, który teraz jechał już samotnie na prowadzeniu.
Rozpoczynając ostatni kilometr podjazdu Contador miał ledwie 8 sekund nad Machado, a 25 sekund za Hiszpanem jechała grupka pościgowa, w której byli m.in. Levi Leipheimer i Andreas Kloeden (RadioshacK), Jean – Christophe Peraud (Omega Pharma – Lotto), czy Samuel Sanchez (Euskaltel - Euskadi).
Hiszpan, który w ubiegłym roku triumfował w VaA nie dał odebrać sobie prowadzenia i pierwszy minął linię mety, z przewagą 11 sekund nad Machado i 22 nad grupką pościgową, z której najszybszy był Leipheimer.
Wyniki 3. etapu:
1 Alberto Contador (SPA) Astana 5:02:55
2 Tiago Machado (POR) Team RadioShack 0:00:11
3 Levi Leipheimer (USA) Team RadioShack 0:00:22
4 Peter Velits (SVK) Team HTC - Columbia 0:00:25
5 Tejay Van Garderen (USA) Team HTC - Columbia
6 Jean Christophe Peraud (FRA) Omega Pharma - Lotto 0:00:29
7 Samuel Sanchez (SPA) Euskaltel - Euskadi 0:00:31
8 Rui Costa (POR) Caisse d'Epargne 0:00:33
9 Luis Leon Sanchez (SPA) Caisse d'Epargne
10 Andreas Kloeden (GER) Team RadioShack
…
84 Michał Gołaś (POL) Vacansoleil Pro Cycling Team 0:03:15
Klasyfikacja generalna po 3. etapie:
1 Alberto Contador (SPA) Astana 15:20:17
2 Tiago Machado (POR) Team RadioShack 0:00:15
3 Levi Leipheimer (USA) Team RadioShack 0:00:28
4 Samuel Sanchez (SPA) Euskaltel - Euskadi 0:00:35
5 Tejay Van Garderen (USA) Team HTC - Columbia
6 Rui Costa (POR) Caisse d'Epargne 0:00:43
7 Luis Leon Sanchez (SPA) Caisse d'Epargne
8 Matthew Lloyd (AUS) Omega Pharma - Lotto
9 Andreas Kloeden (GER) Team RadioShack
10 Joaquin Rodriguez (SPA) Team Katusha
…
87 Michał Gołaś (Pol) Vacansoleil Pro Cycling Team 0:14:26
FOTO, mapka: https://www.voltaalgarve.com
