Przedostatni etap był ostatnią szansą dla kolarzy, by zaatakować i odebrać Andre Greipelowi prowadzenie w wyścigu. Wielu kolarzy miało ochotę na koszulkę lidera, tym bardziej, że różnice czasowe w czołówce nie były duże. Dwukrotnie na tym etapie kolarze pokonywali też Old Willunga Hill, na 106 i 129 km trasy, i ten właśnie podjazd miał zadecydować o losach etapu, a być może i całego wyścigu.
Zrelaksowany Andre Greipel (HTC-Columbia) rozmawia przed 5. etapem z Cadelem Evansem (BMC). Wyścig odwiedził też Casey Stoner, australijski Mistrz Świata MotoGP z 2008 roku, który potem oglądał rywalizacje z samochodu drużyny Saxo Bank
Wyścig rozpoczął się od licznych ataków z peletonu i jeden z nich przyniósł zamierzone efekty. Siódemka kolarzy – Matt Wilson i Cameron Meyer (obaj Garmin-Transitions), Eduard Vogranov (Katiusza), Michael Matthews (UniSA), Walerij Dimitriew (Astana), David Gutierrez (Footon-Servetto) i Ludovic Turpin (Ag2R La Mondiale) – zdołała odjechać od peletonu po około 10 km i wyrobić sobie prawie dwuminutową przewagę, którą utrzymywali aż do pierwszego podjazdu pod Willunga Hill.
Wtedy też rozpoczęła się walka zarówno o zwycięstwo w całym wyścigu, jak i klasyfikacji górskiej. Z peletonu do przodu wyskoczył najlepszy góral Tour Down Under, Thomas Rohregger (Milram), i zdołał doścignąć uciekających kolarzy, lecz tuż przed samym szczytem został wyprzedzony przez Dimitriewa, choć Rohregger zdołał zgarnąć kolejne punkty na szczycie premii górskiej, powiększając swój dorobek i umacniając się na prowadzeniu.
Peleton był już bardzo blisko i wkrótce doścignął uciekinierów. Gdy po raz drugi kolarze pokonywali Willunga Hill, australijscy kibice mieli ogromne powody do radości, kiedy Cadel Evans postanowił zaatakować. Za Mistrzem Świata z BMC Racing Team ruszyło dwóch rywali, jednak szybko odpadli, nie wytrzymując tempa Australijczyka, natomiast dołączyli do niego trzej inni kolarze – Luis Leon Sanchez i Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) oraz Peter Sagan z Luquigas.
Uciekinierzy długo jechali przed peletonem, jednak na podjeździe pod Old Willunga Hill zostali doścignięci
Po przekroczeniu szczytu Willunga Hill, na około 10 km przed metą mieli 35 sekund przewagi nad rozpędzonym peletonem, w którym na czele jechali kolarze HTC-Columbia, pilnując swojego lidera i lidera wyścigu, Andre Greipela.
Przewaga uciekającej czwórki spadała, jednak na 2 km przed kreską, LL Sanchez zdecydował się na atak, dzięki czemu zdobył niewielką przewagę nad rywalami i finiszował zaledwie dwie sekundy przed Lukiem Robertsem (Milram), który na ostatnich metrach zaatakował jeszcze z peletonu. Trzecie miejsce zajął Evans, a za nim linię mety przekroczył Valverde.
Peleton, z liderem wyścigu, stracił do zwycięzcy 9 sekund, dzięki czemu Greipel zachował prowadzenie w klasyfikacji generalnej. Maciej Paterski przyjechał w zasadniczej grupie, na 24. miejscu.
Wyniki 5. etapu:
1 Luis Leon Sanchez (SPA) Caisse d'Epargne 3:29:39
2 Luke Roberts (AUS) Team Milram 0:00:02
3 Alejandro Valverde (SPA) Caisse d'Epargne 0:00:04
4 Cadel Evans (AUS) BMC Racing Team
5 Peter Sagan (SVK) Liquigas-Doimo 0:00:06
6 Markus Fothen (GER) Team Milram
7 Sebastien Rosseler (BEL) Team RadioShack
8 Cameron Meyer (AUS) Garmin-Transitions
9 Greg Henderson (NZL) Team Sky 0:00:09
10 Fabio Sabatini (ITA) Liquigas-Doimo
…
24 Maciej Paterski (Pol) Liquigas-Doimo
Klasyfikacja generalna 5. po etapie:
1 Andre Greipel (GER) HTC-Columbia 16:53:45
2 Luis Leon Sanchez (SPA) Caisse d'Epargne 0:00:11
3 Luke Roberts (AUS) Team Milram 0:00:17
4 Robbie McEwen (AUS) Katyusha 0:00:20
5 Cadel Evans (AUS) BMC Racing Team 0:00:21
6 Greg Henderson (NZL) Team Sky 0:00:24
7 Eduard Vorganov (RUS) Katyusha 0:00:25
8 Jurgen Roelandts (BEL) Omega Pharma-Lotto 0:00:26
9 Markus Fothen (GER) Team Milram 0:00:27
10 Andriy Grivko (UKR) Astana 0:00:29
…
104 Maciej Paterski (POL) Liquigas-Doimo 0:20:02
