Po wielu ciepłych i słonecznych dniach, dziś Vueltę przesłoniły chmury. Temperatura spadła do ledwie 13 st. Celsjusza, a z nieba od rana padał deszcz. Kolarze czekali w wozach technicznych do ostatniej chwili, zanim stanęli na starcie. Co więcej, ponad 100 kolarzy nie podpisało dziś listy startowej. Nie oznacza to jednak, że zostali wykluczeni z wyścigu, ale każdy z nich musi zapłacić 100 Franków Szwajcarskich kary. Na pewno jednak z wyścigu wycofali się Bert Grabsch (Columbia – HTC) oraz dwaj kolarze Garmin – Slipstream – Ryder Hesjedal i Christian Meier, który niestety zmuszony był opuścić wyścig po informacji o śmierci swojego brata.
Pierwsze kilometry ścigania były dość nerwowe. Jako pierwszy, zaraz po starcie zaatakował Kurt – Asle Arvesen (Saxo Bank), jednak nie miał większych szans z rozpędzonym peletonem. Rozpędzonym do tego stopnia, że podzielił się na dwie grupki, a z tyłu został mocno poobijany na wczorajszym etapie Robert Gesink (Rabobank).
Na kolejnych kilometrach wielokrotnie uciekać próbowali m.in. Tom Danielson (Garmin – Slipstream) czy Philippe Gilbert (Silence – Lotto), ale próby tej dwójki, jak i innych kolarzy były nieskuteczne.
Kolarze pokonują brukowany podjazd prowadzący do mety. W tle mury obronne miasta, zbudowane w XI wieku. Na zdjęciu z lewej Philippe Gilbert, jeden z dzisiejszych uckiekinierów
Dopiero na podjeździe pod Mijares dziewiątka kolarzy wypracowała kilkunastosekundową przewagę. Jesus Hernandez (Euskaltel – Euskadi), Philip Deignan (Cervelo TestTeam), Rein Taaramae (Cofidis), Tadej Valjavec (Ag2R), Remy di Gregorio (FdJ), Igor Anton (Euskaltel – Euskadi), Manuel Hueso Vazquez (Contentpolis – Ampo), Roman Kreuziger (Liquigas) i David Herrero (Xacobeo Galicia) odjechali od peletonu, a po kilku minutach doskoczyli do nich Jakob Fuglsang (Saxo Bank), David Moncoutie (Cofidis) – lider klasyfikacji górskiej, i Jesus Del Nero Montes (Fuji – Servetto). Po kolejnych 15km, na krótko przed szczytem dołączyli do nich Matti Breschel (Saxo Bank), Mikael Cherel (FdJ), Bingen Fernandez (Cofidis) i Philippe Gilbert (Silence – Lotto).
Premię górską Puerto de Mijares , gdzie najszybszy był ponownie Moncoutie, minęli z przewagą dwóch minut nad peletonem. Przez kolejne kilometry zgodnie pracowali i utrzymywali mocne tempo, dzięki czemu powiększyli swoją przewagę do ponad 5 minut.
Na 45 km do mety, kiedy pokonywali podjazd pod Alto Collado Mediano (2. kat.) różnica pomiędzy dwiema grupkami nieco spadła, jednak na zjeździe uciekinierzy znów zdołali nadrobić kilkadziesiąt sekund nad peletonem, w którym tempo nadawały ekipy Caisse d’Epargne i Euskaltel – Euskadi.
Profil 18. etapu
Philippe Gilbert zaatakował na około 27km przed metą, jednak akcja Belga okazała się nieskuteczna, po tym, jak 6 km dalej doścignęli go Vazquez, Herrero, Kreuziger i Anton, a wkrótce i pozostali kolarze z ucieczki. Na krótko przed szczytem Mediano sytuacja na czele wróciła więc do punktu wyjścia.
Nie na długo. Na zjeździe odjechali nieco Deignan i Kreuziger. Kilkadziesiąt metrów za nimi podążali Fuglsang i Herrero i taka sytuacja utrzymywała się przez kolejne kilkanaście kilometrów, prowadzących już do mety. Dzięki dobrej współpracy Deignan i Kreziger zdołali wyrobić sobie około dwudziestosekundową przewagę nad pogonią i na dwóch ostatnich kilometrach, kiedy to droga zaczęła prowadzić nieco pod gorę (i po bruku), mogli skupić się na walce o zwycięstwo.
Na podjeździe tempo nadawał Deignan, jednak krótko po minięciu bramy, zwiastujące kilometr do mety, zaatakował Kreuziger. Irlandczyk z Cervelo TestTeam był jednak bardzo czujny i szybko siadł na koło rywala i to on teraz kontrolował sytuację.
Zrezygnowany Roman Kreuziger i ... zadowolony Sylwester Szmyd na macie w Avili
Na około 100 metrów przed kreską wyszedł z koła zmęczonego już Czecha i pewnie sięgnął po zwycięstwo, finiszując kilka metrów przed Kreuzigerem. Kolejni kolarze z ucieczki przyjechali na metę około pół minuty za zwycięzca.
W peletonie natomiast na ostatnim podjeździe faworyci wyszli do przodu, jakby chcieli wykorzystać ten podjazd do ataku. Nic takiego jednak i zasadniczą grupę, 9.40 za zwycięzcą, na metę przyprowadził Cadel Evans (Silence – Lotto).
Wyniki 18. etapu:
1 Philip Deignan (IRL) Cervélo TestTeam 4:19:14
2 Roman Kreuziger (CZE) Liquigas 0:00:03
3 Jakob Fuglsang (DEN) Saxo Bank 0:00:16
4 Manuel Váquez (SPA) Contentpolis-Ampo 0:00:39
5 Igor Antón (SPA) Euskaltel-Euskadi 0:00:41
6 Mickaël Chérel (FRA) Française des Jeux 0:00:42
7 Rein Taaramäe (EST) Cofidis
8 Rémy Di Gregorio (FRA) Française des Jeux
9 Jesús Hernández (SPA) Astana
10 Jesús Del Nero (SPA) Fuji-Servetto
…
36 Sylwester Szmyd (POL) Liquigas 0:09:41
…
136 Maciej Bodnar (POL) Liquigas 0:18:11
Klasyfikacja generalna po 18. etapie:
1 Alejandro Valverde (SPA) Caisse d'Epargne 78:56:42
2 Robert Gesink (NED) Rabobank 0:00:32
3 Samuel Sánchez (SPA) Euskaltel-Euskadi 0:01:10
4 Ivan Basso (ITA) Liquigas 0:01:29
5 Cadel Evans (AUS) Silence-Lotto 0:01:51
6 Ezequiel Mosquera (SPA) Xacobeo Galicia 0:01:55
7 Joaquím Rodríguez (SPA) Caisse d'Epargne 0:05:54
8 Paolo Tiralongo (ITA) Lampre-NGC 0:06:35
9 Philip Deignan (IRL) Cervélo TestTeam 0:07:49
10 Juan José Cobo (SPA) Fuji-Servetto 0:10:46
…
18 Sylwester Szmyd (POL) Liquigas 0:17:33
…
134 Maciej Bodnar (POL) Liquigas 2:48:07
FOTO: Sirotti
Mapka: Unipublic
