Contador coraz bliżej

Druga czasówka tegorocznego Tour de France dla Alberto Contadora. Lider wyścigu pokonał zaledwie o 3 sekundy Fabiana Cancellarę, jednak sporo zyskał nad swoimi najgroźniejszymi rywalami i umocnił się na prowadzeniu. Ciekawa walka zapowiada się o pozostałe dwa miejsca na podium.
Dość wymagająca, choć krótka góra w drugiej części trasy sprawiła, że wielu kolarzy straciło sporo czasu i już nie odrobili strat na zjeździe. Contador wyprzedził wielu znakomitych czasowców, natomiast jego najgroźniejsi rywale plasowali się w drugiej dziesiątce.

Jako 16. zawodnik wystartował Marcin Sapa (Lampre) i po swoim przejeździe zajmował czwarte miejsce. Potem jednak nieco spadł w klasyfikacji.

Bardzo dobry wyścig pojechał Michaił Ignatiew (Katiusza), startujący krótko po Sapie. Rosjanin uzyskiwał najlepsze czasy na wszystkich punktach pomiarowych oraz na mecie – 48.46, a jego przewaga nad najbliższymi rywalami była bardzo duża.

Mniej więcej w połowie stawki startował Fabian Cancellara (Saxo bank), były mistrz Świata w jeździe na czas. Szwajcar z początku osiągał słabsze czasy niż Ignatiew i dopiero na ostatnim odcinku trasy zdołał wyprzedzić Rosjanina o 12 sekund. Słabo z kolei pojechał aktualny Mistrz Świata w tej specjalności, Bert Grabsch (Columbia – HTC), który uzyskał czas gorszy od Cancellary o 1.38.
Gdy na mecie było już 75 kolarzy, a więc prawie połowa, Polak z Lampre zajmował 22. miejsce. Ostatecznie ukończył etap na 63. pozycji. Dość dobrze jechał David Zabriskie (Garmin Slipstream), który wyprzedził kilku kolarzy jadących przed nim. Jego kolega z drużyny, David Millar na mecie osiągnął trzeci czas. 49.11.

Zabriskie na mecie osiągnął czas 49.32 i zajmował wtedy 4 miejsce. Krótko potem na trzecią pozycję wysunął się Gustav Larsson z Saxo Bank. Na krótko przed godziną czwartą zaczęło się chmurzyć i wkrótce zaczęło padać.

Odrodził się Cadel Evans (Silence – Lotto), który najszybciej pokonał podjazd na tym etapie i na metę przyjechał jako ósmy. 0 16.20, gdy czołowa dziesiątka wyścigu rozpoczęła rywalizację, deszcz wydawał się ustać, jednak drogi nadal były dość mokre i zdradliwe.

Spośród kolarzy, którzy mieli szanse na czołowe miejsca w generalce kolejno startowali Bradley Wiggins (Garmin – Slipstream), Andreas KLoeden i Lance Armstrong (Astana), Frank i Andy Schleck (Saxo Bank)oraz lider wyścigu, Alberto Contador (Astana).

O 16.38 na trasę wyruszył Armstrong. Jego starta do Franka Schlecka wynosiła 30 sekund. Na trasę wyruszył młodszy z braci Schleck. Jako ostatni wystartował Contador.

Już po kilku kilometrach etapu Armstrong odrobił stratę do Franka Schlecka. Wiggins tymczasem ustanowił najlepszy czas na pierwszym punkcie pomiarowym (na 18km) o sekundę wyprzedzając Ignatiewa. Kloeden tracił w tym momencie 19 sekund do Brytyjczyka. Na tym samym punkcie Armstrong uzyskał trzeci czas, ze stratą 9 sekund do Wigginsa. Frank Schleck tracił 44 sekundy, a Andy Schleck 26 sekund do Wigginsa. Czas Brytyjczyka poprawił jednak Contador, który uzyskał czas o 18 sekund lepszy!

Na drugim punkcie pomiarowym, usytuowanym na 25 km, tuż przed podjazdem, widać było, że Armstrong i Frank Schleck nieco zwolnili, choć Amerykanin tracił jedynie 29 sekund do Ignatiewa. Powiększył jednak swoją przewagę nad starszym z braci Schleck do prawie minuty.

Zaraz po tym punkcie rozpoczynał się trzykilometrowy podjazd i to była próba dla faworytów. Tam Wiggins także okazał się początkowo najlepszy, poprawiając czas Ignatiewa o 4 sekundy. Armstrong, który chyba zbyt mocno rozpoczął tę cza sówkę, stracił dość sporo i zajmował dopiero 12 miejsce po swoim przejeździe, tracąc 42 sekundy do Wigginsa. Andy Schleck uplasował się zaraz za Amerykaninem, uzyskując czas o 5 sekund od niego gorszy, a jego brat tracił 35 sekund, co oznaczało, że traci w tym momencie trzecie miejsce w generalce.
Najlepszy czas na szczycie miał nikt inny jak Alberto Contador, który wręcz zdemolował rywali, uzyskując 30 sekund przewagi nad Wigginsem.

Wiggins, który do tej pory plasował się w czołówce, na ostatnich kilometrach nieco osłabł i zajął dopiero piąte miejsce na mecie, jednak wobec nieco słabszej postawy Andreasa Kloedena, do którego Wiggins tracił przed etapem 9 sekund, kolarz Garmin – Slipstream wysunął się w klasyfikacji generalnej przed Niemca .

Osłabł także Armstrong, który na czwartym punkcie pomiarowym, na 3,5 km przed metą zajmował już 14. pozycję, tracąc 1.11 do Cancellary, który jeszcze wtedy był na prowadzeniu. Na metę Amerykanin przyjechał z czasem 50.00 i to, czy awansuje na podium zależało od czasu Franka Schlecka. Ten stracił 1.04 do kolarza Astany i spadł w klasyfikacji aż na 6. miejsce, gdyż wyprzedzili go jeszcze Wiggins i Kloeden. Andy Schleck, który zmierzał teraz do mety, stracił do Armstronga 14 sekund jednak zachował swoją przewagę nad rywalem.

Na trasie został już tylko Contador. Hiszpan, który wcześniej poprawiał czasy na wszystkich punktach pomiarowych, w końcówce nieco zwolnił i jego zwycięstwo wisiało na włosku. Ostatecznie wygrał jednak z Cancellarą, choć zaledwie o 3 sekundy! Lider Astany jako jedyny kolarz przekroczył też średnią prędkość 50km/h!

Wyniki 18. etapu:
1 Alberto Contador Velasco (SPA) Astana 0:48:31
2 Fabian Cancellara (SWI) Team Saxo Bank 0:00:03
3 Mikhail Ignatiev (RUS) Team Katusha 0:00:15
4 Gustav Erik Larsson (SWE) Team Saxo Bank 0:00:32
5 David Millar (GBR) Garmin - Slipstream 0:00:40
6 Bradley Wiggins (GBR) Garmin - Slipstream 0:00:42
7 Luis León Sánchez Gil (SPA) Caisse d'Epargne 0:00:43
8 Christophe Moreau (FRA) Agritubel 0:00:45
9 Andreas Klöden (GER) Astana 0:00:53
10 David Zabriskie (USA) Garmin - Slipstream 0:01:01
…
16 Lance Armstrong (USA) Astana 0:01:29
…
21 Andy Schleck (LUX) Team Saxo Bank 0:01:44
…
35 Fränk Schleck (LUX) Team Saxo Bank 0:02:34
…
62 Marcin Sapa (POL) Lampre – NGC 0:03:35

Klasyfikacja generalna po 18. Etapie:
1 Alberto Contador Velasco (SPA) Astana 73:15:39
2 Andy Schleck (LUX) Team Saxo Bank 0:04:11
3 Lance Armstrong (USA) Astana 0:05:25
4 Bradley Wiggins (GBR) Garmin - Slipstream 0:05:36
5 Andreas Klöden (GER) Astana 0:05:38
6 Fränk Schleck (LUX) Team Saxo Bank 0:05:59
7 Vincenzo Nibali (ITA) Liquigas 0:07:15
8 Christian Vande Velde (USA) Garmin - Slipstream 0:10:08
9 Mikel Astarloza Chaurreau (SPA) Euskaltel - Euskadi 0:12:38
10 Christophe Le Mevel (FRA) Française des Jeux 0:12:41
…
142 Marcin Sapa (POL) Lampre - NGC 2:57:40