Etap dla Sancheza, faworyci na remis

Hiszpan Luis Leon Sanchez z grupy Caisse d’Epargne wygrał ósmy etap Wielkiej Pętli, z metą w Saint - Girons. W klasyfikacji generalnej nie zaszły większe zmiany i nadal na prowadzeniu znajduje się Włoch Rinaldo Nocentini (Ag2R).
Po wczorajszym, pierwszym pirenejskim etapie, dziś kolarze także ścigali się w górach, choć profil nie sprzyjał atakom na pozycję lidera, gdyż ostatni podjazd usytuowany był ponad 40 km przed metą.

Etap rozpoczął się od wspinaczki pod Port Envalira, a sytuacja na czele wyścigu zmieniała się co chwilę. Jako pierwszy zaatakował Sylvain Calzati z Agritubel. Potem na czele znalazł się Egoi Martinez (Euskaltel – Euskadi), jeszcze później na prowadzenie wysunął się Sandy Casar (FdJ).

Jeszcze na podjeździe uformowała się grupka goniąca Francuza - Cadel Evans (Silence – Lotto), David Zabriskie (Garmin Slipstream), Egoi Martinez (Euskaltel Euskadi), Christophe Kern (Cofidis) i Vladimir Efimkin (AG2R La Mondiale. Na szczycie mieli oni około 55 sekund straty do Casara, natomiast peleton tracił kolejną minutę. Na 38 km grupka Evansa została doścignięta przez czwórkę -Fabian Cancellara (Saxo Bank), Thor Hushovd (Cervlo TestTeam), Juan Antonio Flecha (Rabobank) i George Hincapie (Columbia-HTC). Nieco ponad 10 km dalej także jadący samotnie do tej pory Casar został doścignięty. Peleton, podobnie jak wczoraj prowadzony przez Astanę, tracił wtedy ledwie 45 sekund.

Po ponad 40 km w ucieczce Evans, podobnie jak Kern, Zabriskie i Martinez zostali z tyłu i niedługo potem, na 63km, zostali doścignięci przez peleton. Ważne wydarzenia rozgrywały się na pierwszym lotnym finiszu (na 67km), gdzie zdobywając punkty Thor Hushovd wysunął się na prowadzenie w klasyfikacji punktowej.

Parę kilometrów dalej do czołowej grupki dołączyli Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) i Michaił Ignatiew (Katiusza), a chwilę po nich także Mikel Astarloza (Euskaltel – Euskadi) i Sebastien Rosseler (Quick Step). Prowadzącym udało się zwiększyć przewagę nad peletonem, gdy pokonywali Col de Port i szczyt minęli około 3 minuty wcześniej. po około 90km z wyścigu wycofał się Oscar Pereirio (Caisse d'Epargne), zwycięzca z 2006 roku. Podobnie sytuacja wyglądała gdy zbliżali się do ostatniego podjazdu na trasie, Col d'Agnes, choć nie można było przesądzać, że uda im się dojechać do mety.

Na tym właśnie podjeździe z peletonu zaatakował Andy Schleck (Saxo Bank), lecz rywale pozostawali czujni i akcja Luksemburczyka szybko dobiegła końca, jednak lider wyścigu, Nocentini, miał wtedy kłopoty. Podobnie z resztą jak wielu innych kolarzy – akcja Schlecka uszczupliła grupkę do około 20 zawodników.

Z czołowej grupki zaatakował z kolei Efimkin, w pościg za nim ruszyli Sanchez i Astarloza, a jeszcze dalej jechał Casar. Na szczycie przewaga Efimkina nad grupą zasadniczą wynosiła 2.40. Astana wydawała się być zadowolona z takiego obrotu spraw i nie goniła uciekinierów zbyt zaciekle. Na zjeździe wspomniani wcześniej kolarze jechali już razem, a na ostatnich kilometrach zaczęli atakować się nawzajem. Pierwszy skoczył Astarloza, jednak jego atak skontrował Efimkin. Rosjanin zdołał zyskać kilkanaście sekund przewagi i trochę czasu minęło, zanim został doścignięty.

Do mety pozostało wtedy około 1000 metrów i Casar był kolejnym kolarzem, który chciał zaskoczyć rywali. Jego atak skontrował jednak Sanchez, który długo siedział na kole Francuza, a pozostali nie mieli już sił, by odeprzeć jego atak i Hiszpan minął linię mety chwilę przed Casarem i Astarlozą.

Peleton ze stratą 1.54 na metę przyprowadził Jose Joaquin Rojas Gil. W klasyfikacji generalnej nie zaszły żadne zmiany. Rinaldo Nocentini na zjeździe z Col d'Agnes zdołał dołączyc do grupy faworytów i zachował prowadzenie w wyścigu.

Wyniki 8. etapu:
1 Luis León Snchez Gil (Spa) Caisse d'Epargne 4:31:50
2 Sandy Casar (Fra) Franaise des Jeux
3 Mikel Astarloza Chaurreau (Spa) Euskaltel - Euskadi
4 Vladimir Efimkin (Rus) AG2R La Mondiale 0:00:03
5 Jose Joaquin Rojas Gil (Spa) Caisse d'Epargne 0:01:54
6 Christophe Riblon (Fra) AG2R La Mondiale
7 Peter Velits (Svk) Team Milram
8 Sbastien Minard (Fra) Cofidis, Le Credit en Ligne
9 Jrmy Roy (Fra) Franaise des Jeux
10 Thomas Voeckler (Fra) BBOX Bouygues Telecom
…
128 Marcin Sapa (POL) Lampre - NGC 0:23:02

Klasyfikacja generalna po 8. etapie:
1 Rinaldo Nocentini (ITA) AG2R La Mondiale 30:18:16
2 Alberto Contador Velasco (SPA) Astana 0:00:06
3 Lance Armstrong (USA) Astana 0:00:08
4 Levi Leipheimer (USA) Astana 0:00:39
5 Bradley Wiggins (GBR) Garmin - Slipstream 0:00:46
6 Andreas Kloeden (GER) Astana 0:00:54
7 Tony Martin (GER) Team Columbia - HTC 0:01:00
8 Christian Vande Velde (USA) Garmin - Slipstream 0:01:24
9 Andy Schleck (LUX) Team Saxo Bank 0:01:49
10 Vincenzo Nibali (ITA) Liquigas 0:01:54
…
150 Marcin Sapa (POL) Lampre - NGC 0:57:55