16. etap zapowiadany był jako królewski, a faworyci właśnie ten odcinek upatrywali jako kluczowy dla losów wyścigu. Można było się więc spodziewać wielu ataków na pozycję lidera i takie też nastąpiły, jednak Denis Mienszow zachował maglia rosa.
Już na 2 km akcja Michele Scarponiego i Francesco De Bonisa (Serramenti PVC) zapoczątkowała odjazd grupy 20 kolarzy, w której oprócz wspomnianej dwójki znaleźli się także Renaud Dion (AG2R La Mondiale), Yaroslav Popovych (Astana), Francesco Bellotti (Barloworld), Matthieu Sprick (BBox Bouygues Telecom), Arnold Jeannesson i David Lopez Garcia (Caisse d'Epargne), Angel Gomez (Fuji-Servetto), Damiano Cunego (Lampre - N.G.C.), Kjell Carlström (Liquigas), Gabriele Bosisio (LPR), Dario Cataldo (Quick Step), Mauricio Ardila i Maarten Tjallingii (Rabobank), Pavel Brutt (Katiusza), Jens Voigt (Saxo Bank), Delio Fernandez (Xacobeo-Galicia), Tom Danielson i Bradley Wiggins (Garmin - Slipstream).
Mimo kilku groźnych kolarzy, których strata do lidera nie była zbyt duża (Popowicz i Cunego), peleton puścił ucieczkę i na 20km ich przewaga wynosiła 2.10, a 8km dalej już dwie minuty więcej.
Na pierwszej tego dnia premii górskiej – Monte Della Cesane (2. kat., śr nachylenie 6,6% dł. 7,7km), peleton, prowadzony przez kolarzy Rabobank tracił już ponad 8 minut do grupki, z której odpadli Wiggins i Danielson.
Po zjeździe z Monte Della Cesane zatakowali Popowicz i Voigt, zyskując niewielką przewagę nad rywalami z ucieczki, jednak ich akcja nie trwała zbyt długo. Na 125 kilometrze przewaga uciekinierow wynosiła 7.20, lecz wtedy ekipa lidera zabrała się do odrabiania strat.
Podjazd pod Monte Nerone (1. kat., śr nachylenie 7,6%, dł. 13,4km) prowadzący rozpoczynali z przewagą prawie 6 minut, natomiast na szczycie było to już mniej niż 4 minuty, a z uciekającej grupki odpadali kolejni kolarze.
Na podjeździe pod Monte Catria (1. kat., śr nachylenie 8%, dł 11km), na około 4 km przed szczytem zaatakował Popowicz, lecz Bosisio i Cunego zdołali utrzymać tempo Ukraińca. Mimo to kolarz Astany zdołał odjechać rywalom na zjeździe.
Nad mocno uszczuplonym peletonem, który był już w zasadzie grupą lidera, miał już prawie 5 minut przewagi. Problemy techniczne na zjeździe miał Leipheimer, jednak po krótkim pościgu zdołał dojść do grupy.
Na 15 km do mety Popowicz miał 24 sekund przewagi nad Cunego i 4.48 nad grupą lidera i z podobną przewagą rozpoczynał podjazd pod Monte Pretano (2. Kat., śr nachylenie 7,9 %, dł. 10,4km). W grupie pościgowej tempo nadawali kolarze Rabobank oraz Liquigas. Mocne tempo nadawał także Serge Pauwels (Cervelo Test Team), mimo iż jego lider, Carlos Sastre zaczął odpadać z tej grupki.
Popowicz z kolei powiększał swoją przewagę nad Cunego i na 8 km do mety jechał już minutę przed kolarzem Lampre, lecz tylko 3.20 nad grupą Mienszowa.
Na 6,5km, na nieco bardziej stromym odcinku, znów zaatakował Sastre, tym razem gubiąc rywali, którzy oglądali się na siebie, nie mogąc dojść do porozumienia, kto ma gonić Hiszpana. Wykorzystał to Basso, który odjechał Di Luce i Mienszowowi, lecz strata do Sastre była już większa. Wkrótce Di Luca i Mienszow zostali doścignięci przez Valjaveca i Garzellego.
Na 5 km do mety Popowicz miał 1.40 przewagi nad Cunego, 2.45 nad Basso i 2.55 nad Sastre. Z grupki lidera z kolei zaatakował Di Luca, czym zmusił do pogoni Mienszowa, a Garzelli i Valjavec zostali z tyłu.
Wkrótce Cunego został doścignięty przez Sastre. Popowicz na około 3,5 km do mety miał już tylko 1.20 nad Hiszpanem. Kilkadziesiąt metrów za nim jechał Basso, kolejne metry dalej Mienszow i Di Luca.
Na około 2,5 przed szczytem Sastre, który jechał bardzo równo, nie oglądając się za siebie, doścignął Popowicza i minął go niczym pędzący samochód. Wkrótce kolarz Astany został doścignięty także przez Basso.
Gdy do szczytu pozostało około 800 metrów Basso został doścignięty przez Mienszowa i Di Lukę, natomiast Sastre miał około 30 sekund przewagi i pewne było, że zostanie zwycięzcą tego etapu. Hiszpan walczył o każdą sekundę, nie świętując nawet zwycięstwa na mecie.
Na ostatnich metrach zaatakował jeszcze Mienszow, chcąc zyskać 8 sekund bonifikaty czasowej za drugie miejsce. Trzeci linię mety minął Di Luca. Pelizotti, Garzelli i Masciarelli (Barloworld) stracili 1.19, natomiast grupka z Leipheimerem i Arsmtrongiem 2.51.
W klasyfikacji generalnej Mienszow powiększył swoją przewagę nad Di Luką o 9 sekund, natomiast na trzecią pozycję awansował Sastre, który traci do Rosjanina 2.19. Leipheimer spadł na 6. miejsce i traci już 3.21.
Wyniki 16. etapu:
1 Carlos Sastre (SPA) Cervelo Test Team 7.11.54 (32.646km/h)
2 Denis Menchov (RUS) Rabobank 0.25
3 Danilo Di Luca (ITA) LPR Brakes - Farnese Vini 0.26
4 Ivan Basso (ITA) Liquigas 0.29
5 Stefano Garzelli (ITA) Acqua & Sapone - Caffe Mokambo 1.19
6 Francesco Masciarelli (ITA) Acqua & Sapone - Caffe Mokambo 1.21
7 Franco Pellizotti (ITA) Liquigas
8 Tadej Valjavec (SLO) AG2R La Mondiale 2.11
9 Jose Serpa (COL) Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli 2.35
10 Lance Armstrong (USA) Astana 2.51
…
71 Sylwester Szmyd (POL) Liquigas 33.07
…
164 Bartosz Huzarski (POL) ISD 48.14
Klasyfikacja generalna po 16. etapie:
1 Denis Menchov (RUS) Rabobank 70.06.30
2 Danilo Di Luca (ITA) LPR Brakes - Farnese Vini 0.39
3 Carlos Sastre (SPA) Cervelo Test Team 2.19
4 Franco Pellizotti (ITA) Liquigas 3.08
5 Ivan Basso (ITA) Liquigas 3.19
6 Levi Leipheimer (USA) Astana 3.21
7 Michael Rogers (AUS) Team Columbia - Highroad 5.54
8 Stefano Garzelli (ITA) Acqua & Sapone - Caffe Mokambo 8.21
9 David Arroyo (SPA) Caisse d'Epargne 8.39
10 Tadej Valjavec (SLO) AG2R La Mondiale 8.47
…
53 Sylwester Szmyd (POL) Liquigas 1.21.33
…
113 Bartosz Huzarski (POL) ISD 2.42.54
Foto: Fotoreporter Sirotti dla bikeWorld.pl
