Norweska rakieta z Cervelo Test Team

Thor Hushovd (Cervelo Test Team) został zwycięzcą trzeciego etapu Tour of California. Na mecie w Modesto Norweg zdecydowanie wyprzedził Oscara Freire i Marka Renshaw. Prowadzenie klasyfikacji generalnej zachował Levi Leipheimer (Astana).Po przejechaniu zaledwie 5 km (ze 168km tego dnia) mieli pokonywać pierwszy tego dnia podjazd, lecz jeszcze przed jego rozpoczęciem uformowała się ucieczka, licząca czterech kolarzy. Bauke Mollema (Rabobank), Brian Vandborg (Liquigas), Jeffry Louder (BMC) i Bradley White (OUCH) zyskali kilkanaście sekund przewagi, którą na podjeździe pod Sierra Road jeszcze powiększyli. Próbował do nich dołączyć Francisco Mancebo, były lider wyścigu, który przewodzi teraz klasyfikacji górskiej, jednak drużyna Astany nie pozwoliła mu uciec.

Mancebo ponowił próbę i zdołał dołączyć do prowadzącej czwórki, dzięki czemu mógł walczyć na górskiej premii, którą ostatecznie wygrał. Na szczycie wzniesienia przewaga uciekinierów wynosiła 35 sekund.

Kolejne 40 kilometrów wiodło głównie w dół, a peleton nie spieszył się z gonieniem ucieczki (w której nie było już Mancebo). Na około 45 km miała miejsca kraksa, którą zapoczątkował lider wyścigu, Levi Leipheimer, zahaczając o koło swojego kolegi z drużyny, Lance’a Armstronga. Na szczęście żaden z kolarzy nie odniósł większych obrażeń.

Lotną premię, usytuowaną na 60 km wygrał Mollema, a w tym momencie uciekinierzy jechali ponad cztery minuty przed peletonem. Niedługo potem do pokonania mieli kolejny podjazd - Patterson Pass. Po pokonaniu wzniesienia droga do mety wiodła w dół, jednak kolarze musieli zmagać się z silnym wiatrem i prawie ciągle padającym deszczem.

W peletonie tempo nadawały ekipa Astany, Cervelo Test Team oraz Columbia – Highroad, jednak strata do prowadzących utrzymywała się na poziomie około pięciu minut. Największym zagrożeniem dla lidera wyścigu, Leipheimera był Bauke Mollema z Rabobanku, który zajmował 18. miejsce, ze stratą 2.41. Z tego też względu kolarze Astany (wraz z Columbia – Highroad) postanowili podkręcić tempo pogoni i przewaga stopniowo malała, spadając do 3:20 na 40 km do mety.

Mimo niesprzyjających warunków na trasie uciekinierzy nie zmierzali odpuszczać i nadal mocno pracowali na czele. Na ich nieszczęście swoją szanse zwietrzyli sprinterzy, których ekipy przesunęły się na czoło peletonu i zaczęły nadawać tempo. Szczególnie aktywni byli kolarze Quick Step, licząc zwycięstwo Toma Boonena. Przez jakiś czas przewaga ucieczki utrzymywała się na poziomie 1:40.

Tempo w zasadniczej grupie nadawali także kolarze Columbia – Highroad (dla Marka Cavendisha), a peleton mocno się rozciągnął. Gdy byli coraz bliżej z prowadzącej czwórki zaatakował Louder (BMC), za którym ruszył Mollema, natomiast pozostała dwójka chwilę potem została doścignięta przez zasadniczą grupę.

Gdy Mollema i Louder mijali linię mety po raz pierwszy (do pokonania mieli jedno okrążenie na ulicach Modesto) peleton tracił 12 sekund. Mollema postanowił spróbować jeszcze raz i znów skoczył do przodu, pociągając za sobą Loudera. Brak porozumienia między ta dwójką sprawił jednak, że peleton doścignął ich na 2km do mety.

Na czele cały czas znajdowali się kolarze Quick Step oraz Cervelo Test team. Ostry zakręt w prawo a kilkaset metrów przed metą nie zwolnił kolarzy Cervelo, którzy idealnie rozprowadzili Thora Hushovda. Rozpoczynając sprint Norweg miał kilka metrów przewagi nad rywalami, której już nie stracił i jako pierwszy minął linię mety. Na drugie miejsce, na ostatnich metrach wysforował się Oscar Freire (Rabonank), natomiast trzeci, po bardzo nieudanym finiszu swojej drużyny, był Mark Renshaw z Columbia - Highroad.

Lider, Levi Leipheimer przyjechał w peletonie z czasem zwycięzcy i zachował prowadzenie w wyścigu.

Wyniki 3. etapu:
1 Thor Hushovd (Nor) Cervélo TestTeam 4.28.12 (37.3601 km/h)
2 Oscar Freire (Spa) Rabobank
3 Mark Renshaw (Aus) Team Columbia - Highroad
4 Tyler Farrar (USA) Garmin - Slipstream
5 Mark Cavendish (GBr) Team Columbia - Highroad
6 Brett Lancaster (Aus) Cervélo TestTeam
7 Lucas Sebastian Haedo (Arg) Colavita / Sutter Home p/b Cooking Light
8 Freddy Rodriguez (USA) Rock Racing
9 Markus Zberg (Swi) BMC Racing Team
10 Pedro Horrillo (Spa) Rabobank

Klasyfikacja generalna po 3. etapie:
1 Levi Leipheimer (USA) Astana 13.51.14
2 Michael Rogers (Aus) Team Columbia - Highroad 0.24
3 David Zabriskie (USA) Garmin - Slipstream 0.28
4 Lance Armstrong (USA) Astana 0.30
5 Christopher Horner (USA) Astana 0.34
6 Janez Brajkovic (Slo) Astana 0.38
7 Thomas Lövkvist (Swe) Team Columbia - Highroad
8 José Luis Rubiera (Spa) Astana
9 Vincenzo Nibali (Ita) Liquigas
10 Robert Gesink (Ned) Rabobank 0.39