Pierwszy z tegorocznych wyścigów etapowych World Tour w Europie – Paryż-Nicea, przyciągnął na start gwiazdy światowego peletonu, które stoczą pierwszą bitwę na drodze do Tour de France.
Trasa 74. edycji wyścigu wiedzie z Yvelines pod Paryżem i kończy się w Nicei. Rywalizacja rozpocznie się od niedzielnego 6,1-kilometrowego prologu w Conflans-Sainte-Honorine, a kolejne dni tradycyjnie należeć będą do sprinterów. Na płaskich etapach z Conde-sur-Vesgre do Vendome (198km) i z Contres do Commentry (213,5km) finiszować powinien cały peleton, choć – jak to często bywa – zasadnicza grupa może się porwać przy silnym wietrze. Trzeci etap wyścigu, z Cusset do Mont Brouilly (168km), kończy się trzykilometrową wspinaczką o średnim nachyleniu 7,7% i już tam, po raz pierwszy, do głosu mogą dojść faworyci wyścigu. Sprinterzy dostaną kolejną szansę dzień później, na odcinku z Julienas do Romans-sur-Isere (195,5km), ale już piąty etap – z Saint-Paul-Trois-Chateaux do Salon-de-Provence (198km) – to walka w górach.
Decydujące dwa etapy rozegrane zostaną już na południu Francji, wokół Nicei. 6. etap to rywalizacja na trasie Nicea – La Madone d'Utelle (177km), kiedy to kolarze pokonywać będą siedem premii górskich, w tym 1. kategorii prowadzącą na metę. Ostatni etap, tradycyjnie kończący się na promenadzie w Nicei, obfituje w podjazdy – na 134 kilometrach kolarze pokonają aż sześć kategoryzowanych podjazdów, w tym słynne Col d'Èze, z którego do mety pozostanie piętnaście kilometrów.
Do walki o zwycięstwo w Wyścigu ku słońcu staną między innymi Romain Bardet (Ag2R La Mondiale), Richie Porte (BMC Racing Team), Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), Pierre Rolland (Cannondale), Geraint Thomas (Team Sky), Simon Spilak (Katiusza), Wilco Keldermann (LottoNL-Jumbo) i Alberto Contador (Tinkoff). Ten ostatni, zwycięzca Paryż-Nicea z 2010 roku, wraca na wyścig po pięciu latach przerwy i będzie wspierany przez dwójkę Polaków – Rafała Majkę i Pawła Poljańskiego. Dla obu naszych kolarzy będzie to także przygotowanie do Giro d’Italia, podczas którego Majka będzie liderem ekipy Tinkoff, a Poljański jednym z ważniejszych pomocników w górach.
Do Francji przyjechali także sprinterzy – Alexander Kristoff (Katiusza), Tom Boonen i Marcel Kittel (Etixx-Quick Step), Andre Greipel (Lotto Soudal), Nacer Bouhanni (Cofidis), Ben Swift (Team Sky), Michael Matthews (Orica GreenEdge) – a niektórzy z nich walczyć będą o kolejne już zwycięstwa w tym sezonie.
